■商品概要
夕日に翼染め 悠然
冬のヨシ原を飛ぶコミミズクを、正面からとらえた。栃木県栃木市の渡良瀬遊水地。こちらの望遠レンズをにらみつけるような鋭い二つの黄色い目、翼を大きく広げて悠然と飛ぶ姿が印象的だ。
撮影は午後四時半ごろ。夕日が一瞬、翼をオレンジ色に染めて輝く。枯れたヨシの穂も同系統の色に彩られ、幻想的な冬景色が広がった。
コミミズクは草が刈られた堤防の土手の上を飛び回り、獲物のネズミなどを捕食する。一度に複数目撃できたが、それぞれのテリトリーがあるのでお互い数百メートル離れている。
フクロウ科の冬鳥で、シベリアなどから渡来する。全長は三八センチほど。漢字では「小耳木菟」と書く。その名は、頭にある耳羽が小さいことに由来する。
昼間は草地の中で休息、夕方から活動を始める。運が良いと明るいうちから飛び始める。遊水地には毎年越冬で訪れ、五、六年ごとに数が多い「当たり年」になる。獲物のネズミが増えたのだろうか、今年はその年のよう。遊水地全体で、日没前に八羽前後が飛んでいるとみられる。
観察ポイントは巴波(うずま)川の堤防付近。今冬は昼すぎから連日、大勢の野鳥ファンが堤防の上に長い列をなして出番を待つ。二百人を超えた日も。飛び始めるのは午後三時ごろからが多い。強風の日は飛ばない。
一月下旬から、コミミズクがネズミを狙う土手に菜の花が咲き始めた。今月下旬には黄色いじゅうたんが広がる。間もなく菜の花とコミミズクが織りなす絶景が見られるだろう。 (写真と文・堀内洋助)
紙面より一部抜粋(2017年2月2日発行 東京新聞)
